惡性腫瘤的發(fā)展，經(jīng)歷基因突變----代謝異常----形態(tài)改變(腫塊形成)的過程，在癌癥早期未成為“腫塊”時，其代謝水平即可明顯不同于正常細胞，對18F-FDG的攝取遠高于正常組織和良性腫瘤，因此，18F-FDG代謝的改變遠比X-CT和MRI顯示組織形態(tài)的改變要早，更有利于腫瘤小病灶的檢出。
PETCT通過全身掃描，一次成像，經(jīng)過PETCT融合圖像處理，更容易區(qū)分正常攝取和異常代謝，能顯著提高對小病變的診斷和鑒別診斷的準(zhǔn)確率（最小診斷病灶為1.6mm），這就是PETCT檢查具有的準(zhǔn)確率高、靈敏度高的特點，能實現(xiàn)對癌癥的早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療。PETCT全身檢查，一般被用來檢測惡性腫瘤病灶，并且判斷腫瘤的大小、位置、性質(zhì)、轉(zhuǎn)移情況、治療效果、是否復(fù)發(fā)等用途。對于阿爾茨海默病、癲癇、心肌梗塞也會使用。
一般PETCT檢查可以發(fā)現(xiàn)1cm左右的腫瘤。PETCT檢查比較擅長的是可以發(fā)現(xiàn)早期的甲狀腺癌和結(jié)直腸癌。不擅長的以胃癌為代表，特別是對早期胃癌，使用PETCT檢查是發(fā)現(xiàn)不了的。雖然胃癌的發(fā)病率很高，但是PETCT檢查的作用只限用于發(fā)展期（轉(zhuǎn)移）的惡性腫瘤或?qū)?fù)發(fā)腫瘤的診斷等。對于胃癌的早期發(fā)現(xiàn)，很好的辦法是采用內(nèi)視鏡（胃鏡）檢查。
另外，PETCT檢查對前列腺癌、腎癌、膀胱癌等也很難發(fā)現(xiàn)。對早期肺癌的發(fā)現(xiàn)，使用CT檢查的準(zhǔn)確度會較高。但如果發(fā)現(xiàn)肺癌后，PETCT會經(jīng)常被用于全身檢查是否出現(xiàn)轉(zhuǎn)移，而且效果顯著?，F(xiàn)在一般使用PET結(jié)合CT進行PETCT檢查。使用PET對藥物聚集的位置進行拍攝與使用CT對臟器的形狀進行攝影相結(jié)合，一次檢查可以顯示出兩種攝影相結(jié)合的圖像，大大的提高了診斷的準(zhǔn)確度。
由于早期肺癌對葡萄糖代謝較低，所以利用PETCT檢查幾乎察覺不到。另一方面，在形成的塊狀肺癌中，會出現(xiàn)葡萄糖代謝非常高，18F-FDG異常聚集的情況.像這種惡性腫瘤，性質(zhì)惡劣，非常容易長大、發(fā)生轉(zhuǎn)移，屬于特別要引起注意的高惡性度腫瘤。也就是說，癌細胞是否攝取了大量的葡萄糖，是否聚集了大量的18F-FDG，根據(jù)PETCT的觀察，是可以預(yù)測出腫瘤性質(zhì)的。
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